20世纪后期以来，特别是进入21世纪以后，恐怖主义和反恐怖斗争已经成为全世界的一个热门话题。美国、日本及西方发达国家成为新世纪国际恐怖活动的“中心场所”，其他国家受到的恐怖主义威胁也不同程度地增加。

所谓恐怖主义，它包含了一系列企图在人群中散布恐怖、惊慌和破坏的活动。这些活动既可由个人实施，也可由团体进行，目的既有支持所在国家政府，也有的是为了反对政府。各个恐怖活动中暴力的比重通常是不一样的，表面上让人似乎觉得恐怖活动是任意而为，其实，每次恐怖活动都有其缜密的设计，它攻击的每一个目标都是为了要向世人表明某种重要的信息。那些支持政府的恐怖活动往往是不具名的，如纳粹德国时期纳粹实施的恐怖活动就是典型的例子。这类恐怖活动是由于政府缺乏广泛的支持，社会上存在着比较大的反对派，政府通过制造恐怖活动，吓唬反对派，摧毁反对政党的有形力量，获得足够的支持，以达到稳定和巩固统治秩序的目的。另一类恐怖活动是为了推翻现有政权，这一类恐怖活动常常是具名的，它们通过恐怖活动，惩罚现政权的支持者，唤起社会舆论正视现实社会的“不公正现象”，扩大自己的影响，最终推翻现政权。

20世纪后期以来，恐怖活动在世界各地日益猖獗，恐怖分子不仅在人口集中的闹市制造爆炸、枪击事件，还把魔爪伸进了神圣的校园，他们还绑架人质，勒索钱财，恐怖手段也日益多样化和高科技化，放毒、劫机……层出不穷，严重扰乱了人们政常的社会生活。而且，恐怖活动正越来越地跨越了国界，成为国际性的活动。同时，世界各国政府对反恐怖斗争非常重视，并逐渐走向国际联合。

随着国际恐怖活动不断成为全球性的现象，越来越多的国家在寻求与其他国家的广泛合作，从交流情报、共享反恐怖技术，到为友好国家提供特别训练，等等。虽然单边和双边行动仍是反恐怖的重要手段，但是随着经济日益全球化，多地区和多国家合作将会越来越重要，各国通过多种渠道进行联手，共同打击恐怖活动，对于有效地遏制国际恐怖活动的蔓延有着重要作用。

20世纪60年代以后，国际社会通过了一系列针对恐怖主义的条约。如反对空中劫机的条约、反对扣留人质的公约，等等。1985年12月，第40届联合国大会首次正式就恐怖主义活动展开讨论，一致通过决议：“要明确谴责任何地方，由任何人犯下的一切恐怖主义罪行”。1988年9月，国际刑警组织在法国展开会议，把对付国际恐怖主义活动的措施列为会议的正式研究内容。同时，联合国还宣布将对支持恐怖主义的有关国家实行制裁。世界上主要国家在对付恐怖主义的斗争中展开了日益密切的合作。1990年8月，中国政府代表在哈瓦那举行的第八届国际预防犯罪大会上谴责了一切形式的恐怖主义行为，反对将恐怖活动作为政治斗争的方式和手段，建议世界各国格守国际公约，履行国际义务，协调反恐怖措施。

1999年10月，美国与俄罗斯一起，推动联合国安理会通过了一项反击国际恐怖主义的决议，“明确谴责一切形式的恐怖主义”，“不管动机如何，也不管由何人在何时、何地从事何种形式的恐怖主义活动，一切恐怖主义的行为，特别是对国际和平与安全构成威胁的活动，都是无法开脱的犯罪行为”。反对恐怖主义的国际合作，大大增加了反对恐怖主义的力度。但是，恐怖主义产生的原因很多，恐怖活动的方式各异，世界各国反对恐怖主义的出发点也不完全相同，所有这些都表明反对恐怖主义的斗争任重而道远。