独立战争是北美人民反对英国殖民统治、争取民族独立的正义战争；既是民族解放运动，又是资产阶级革命战争。战争的结果，摧毁了英国的殖民枷锁，赢得了国家的独立，为美国的资本主义发展开辟了道路；同时，对欧美的革命特别是法国的资产阶级革命起了推动作用。

    南北战争的性质是资产阶级革命，从战争的起因不难得出。由于前面有了独立战争为第一次资产阶级革命，那么南北战争即为美国历史上的第二次资产阶级革命。战争作用可通过分析战争的因果关系得出，即战争的起因是黑人奴隶制的存废，战争的结局是废除了阻碍资本主义经济发展的黑人种植园奴隶制，这就为美国资本主义经济发展创造了条件。

独立后美国南北方经济发展情况

    独立以后，美国通过战争、武装颠覆或低价赎买等手段，使领土迅速扩张。例如，1803年，美国以区区1 500万美元的价格从法国拿破仑政府手里购买了法国在北美的路易斯安那殖民地，这一地区包括现在的阿肯色、衣阿华、密苏里、内布拉斯加和路易斯安那等12个州。1810年和1818年，美国又两次入侵西班牙的殖民地佛罗里达，逐渐夺取了西佛罗里达和东佛罗里达。接着，美国开始对墨西哥进行巧取豪夺，先是策划墨西哥得克萨斯的美国移民暴动，成立国家，然后并入美国；它还直接对墨西哥发动战争，夺取了加利福尼亚一带的大片墨西哥土地，包括现在的亚利桑那、加利福尼亚、内华达、新墨西哥四州以及科罗拉多和怀俄明的部分地区。美国则付给墨西哥一笔很少的钱，以表示不是强夺，而是购买。在此期间，墨西哥丧失了近一半的土地。在北方，1846年，美国以战争相威胁，迫使英国放弃了北纬49度以南的俄勒冈地区。后来，在1867年，美国又以720万美元的价格从沙俄手里购得阿拉斯加和阿留申群岛。总之，到19世纪中叶，美国的领土已经从大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。内战爆发前，美国的领土已经达到777万平方千米，而1783年美国独立时领土只有205万平方千米。18世纪末，美国开始进行工业革命，到19世纪中期，美国的工业发展水平已经是仅次于英国、法国和德意志，名列世界上第四。美国的工业生产主要集中于北部和西北部。当时，全国工厂总数的85%在北方，工业投资、工资劳动者人数以及工业总产量中的比重北方也分别占到90.5%、91.5%和92%。同时，这一地区的资本主义农业也有很大发展，出现了许多资本主义性质的大农场，19世纪中叶，这些农场里的耕地、播种、收割和打谷已经使用机器，生产力水平很高。而在美国南方，奴隶制种植园经济却非常盛行。18世纪末，由于奴隶制种植园经济效率低、成本高、无利可图，已经走向衰弱。1793年，美国人惠特尼发明了轧棉机，这是一件非常重要的发明。轧棉机发明以后，以蒸汽机带动，清除棉籽的效率提高了一千倍。当时，由于欧洲和美国北方工业革命以后纺织业发展迅速，对棉花的需求量激增，这样，就使得奴隶制种植园种植棉花变得有利可图，奴隶制种植园一下又兴盛起来。内战爆发前夕，南方的蓄奴州共有15个，有黑奴400多万人，主要生产棉花，而且大部分是出口到英国和西欧国家。由于经济利益的不同，北方和南方的矛盾也日益尖锐。一方面，北方需要掌握南方的市场，销售北方生产的工业品，同时，也需要利用南方的棉花等原材料，而且北方的资本家希望解放黑人奴隶，扩充自由劳动力，提高黑人的待遇，让他们也能买得起北方生产的产品；但是，南方的种植园主却希望进口便宜的英国商品，更愿意把棉花卖到国外，获得更多的收益，同时，他们也希望有更多的黑人奴隶，发展更多的种植园。