战国前的皇、帝、王、霸

皇帝的称号是秦始皇创造的，从他开始，到封建末代皇帝溥仪，一直沿用这一称号，但在秦始皇以前，古代君主的称号却不是固定的，分别称皇、帝、王、霸。

    皇：皇是上古君王祭神时戴的一种帽子。《礼记·王制》说“有虞氏皇而祭，夏后氏收而祭，殷人哻而祭，周人冕而祭。”“皇”、“收”、“哻”、“冕”都是指主祭人在祭祀时所戴的帽子，“皇”是一种用羽毛装饰的帽子，把“皇”字拆开来看，“白”是帽子的形状，“王”是放帽子的架子的形状，整个字象帽子搁在架子上，所以引申出自上覆下的意思，再引申出“大”的意思。最早的君王称大君，所以，也称皇。

    帝：古人祭天叫帝。古人的祭祀活动都须用柴，连最庄严的社庙、稷庙都是用柴编架表面涂上泥巴，“帝”字在甲骨文里就象一把捆束的柴，表示烧旺柴火，祭祀天神，正如把祖庙叫做宗。因此，如在祖庙主持祭祖仪式的部落首领叫做宗一样，古人把主持祭天仪式的部落联盟首领叫做帝。

    王：王则是从另一种角度获得君王的称号的意义的。在甲骨文、金文里，“王”是斧头的形象，斧头最初是用作武器的，古书里记载，当诸侯们朝见周天子时，周王高高站在明堂之上，他的背后就是画着斧头形象的围屏，这种围屏叫“斧yi（户字旁里一个衣）”。这表明，斧头是王权的象征，因此，掌握着武器、操镇压之权的君王也就称作“王”。

    霸：虽然也属于君王一类，但与皇、帝、王有着观念上的差别。“霸”的本义是月魄，作王霸义的“霸”是“伯”的假借字。“伯”最初是诸侯国的国君，后来又用来指诸侯之长。春秋时，周王室权力衰微，齐桓、晋文等王伯先后把持天子政令，为把这王伯与诸侯国君，诸侯之长的“伯”区别开来，借“霸”指导王伯，称他们为霸者，霸君挟天子以令诸侯，但名分上与天子还是俨然有别的，传说在颛顼时，共工氏曾以强力霸九州，古人把这“霸”叫做“九禄而王”，不算正式的君王。

    同是君王，在称号上却有皇、帝、王、霸的区别，追究起来倒很有意思。

    上古君王没有帝号，直接称氏、称名，如伏羲氏、轩辕氏、尧、舜、禹等，但是，自尧舜时代开始，君王死后接位的君王和臣子们为了表示对先君的尊崇，在说到他们的时候就讳名，用皇、帝、王、霸之类的称号来代替，如尧死后，舜及臣子们称他为帝，禹死后，他的后人及臣子有时称他为皇祖有时称他为先王。到周朝时，行礼制，定谥法，用“王”作为周天子的专称，皇、帝则专称上古君王。春秋时，五霸先后兴起，与周王分庭抗礼，有的也使用王号，为与周王区别，战国时，政治家把他们称作“霸”，到秦汉时，上古君王也在名分上划分得很清楚，紧早的叫皇，其次叫帝，接下来才是王、霸，并举出其杰出代表叫三皇、五帝，三王、五霸。

    对于皇、帝、王、霸的政治内容和时代内容，后人伪作的《管子》一书中的《真法篇》，作了很好的说明，“明一者皇，察道者帝，通德都王，谋得兵胜者霸”。通观《管子》全书，按其本意来解释这几句话，意思是说：将混浊一体，气质未分的世界加以判别，使之明道的是皇；体察天道，循道德而无为的是帝；使道达到成功，为而无以为的是王，当今之世，虽于道未备，于德未至，却所谋必得，用兵必胜，为而不贵的便是霸。古人据此而理出一个顺序叫做“由皇而帝，由帝而王，为王而霸”。这反映了我国战国前漫长时期里的几个重大历史变革，标志着氏族社会到奴隶社会的转递。由这一变革，可以推知此前的“皇道缺故帝者兴”和此后的“王道废而霸业兴”两个历史变革。

      总之，古人对皇、帝、王、霸的严格划分，以及由皇而帝，由帝而王，由王而霸，这一顺序的确立，生动地反映了战国前，漫长时期的历史进程，正如郭沫若《中国古代社会研究》一书所说“照我们现在的眼光看来，皇就是完全的神话时代，帝是原始公社社会，王是奴隶制的社会，霸是封建社会”。