文字是文明古国的重要象征，是人类最重要的交际工具。文字源于生产生活实践，又进了社会文明的进步，对于推动社会进入文明时代具有重要贡献。汉字是世界上迄今为止仍在广泛使用的唯一古老文字。关于汉字起源，以仓颉造字说流传最广。到商朝的甲骨文已是比较成熟的文字。

秦统一文字前，中国的汉字，不论从字体、应用角度而言，还是混乱的。“文字异形”给政令的推行和文化的交流造成严重障碍。秦统一中国以后，采取书同文的政策，以小篆作为标准文字，用于官方文书法令，通令全国使用。这是中国历史上首次由政府发动的，对文字所作的第一次剧烈的变革。后来，社会上又流行一种更加简易的隶书。先秦文字经过这次整理之后，字体结构得到简化和定型，尽管秦朝地域辽阔，各地方言差别极大，彼此仍能进行交流。这对推行法令、传播文化具有重要的促进作用，有利于统一的多民族国家的形成和文化的发展，影响深远。

文字的统一，成为维系中华民族历史发展进步的一条生动鲜明的脉络。长期以来，我国封建社会高度发展的经济和文化屹立在世界文明的前列，这与秦朝实行书同文的政策有着不可分割的联系。