| 时间
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概念
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| 中国古代
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《孟子》中的天职是治理政事的意思，是天授予的职分，是统治阶层才具有的。《列子》将大自然的给予、四季的运行都归于天职，是自然界的职能。这两种天职观在中国古代长期并存。
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| 早期基督教时期
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天职一般是指神交付的使命。基督徒受上帝的召唤，每个人都不考虑世俗职业，献身于上帝王国在尘世的实现。
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| 13世纪
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基督徒作为一个整体被上帝召唤，教会居间起着巨大的作用，教士的地位高于普通信徒，只有教士和修道士等职务被视为天职。
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| 16世纪
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人的各种身份及职责，都是上帝赋予的天职，服务上帝的宗教职业和服务同胞的世俗职业是平等的。一个人不管身份如何，都应该安于本份，做好自己的工作。
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| 18～19世纪
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天职一词逐步淡化了上帝召唤的含义，成为一般的表达职业的词汇，更加强调个人对职业的神圣感和使命感。
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| 晚清时期
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天职一词被广泛应用到新闻行业等各职业领域，后来又扩展到政治职责和政治革命。
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| 民国时期
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革命家、政治家将天职用于宣传，文学家用于创作，天职作为一种崇高职责逐步应用于各个领域、各个身份，而且越来越频繁，形成了天职在现代汉语的用法。如老舍在《四世同堂》中写道：“在她看，伺候老人们是她的天职。”
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