| 汉代
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《汉书·地理志》记载，汉朝船只满载着货物从合浦郡徐闻县起航，抵达东南亚一带，最终抵达黄支国（印度）。国外的“山深水宝，翠玉之珍，蛇珠火布之异”通过海上航线被运输到了中国。
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| 唐代
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在唐朝时，中国开元通宝等货币源源不断地从国内流通至东南亚国家。当时外国人使用了大量金银支付所购买的物品，对岭南地区产生了较大影响。从8世纪中叶起，中国陶瓷逐渐成为流通到海外的重要商品。
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| 宋代
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宋朝政府鼓励阿拉伯商人来广州与泉州等地贸易，海上丝绸之路有所拓展。从11世纪起，埃及福斯塔地区的陶瓷工人开始仿照青瓷和白瓷，埃及制陶技术有所发展。在古波斯王国，波斯三彩的定型与着色也深受中国陶瓷的影响。
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| 元代
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元代统治者非常重视海外贸易，中国的很多港口城市成为当时联系世界各国的纽带，有数百个国家与地区的商人与货轮来到中国繁华的港口，进行商业贸易活动。
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| 明清
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明清时期，中央政府推行“海禁”、闭关锁国政策，阻碍了海上商业贸易的发展。明代中叶，明朝在福建漳州开放海禁，准许私人海外贸易船出海贸易。西班牙殖民者开辟了大帆船贸易航线，把中国的生丝和丝织品转运到美洲大陆、欧洲。
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| 新时代
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2013年，中国国家主席习近平提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重大倡议。“一带一路”旨在促进经济要素有序自由流动、资源高效配置和市场深度融合，共同打造开放、包容、均衡、普惠的区域经济合作架构。
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