| 1876年
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英商擅自修筑的中国第一条营业性铁路——吴淞铁路全线通车。清政府与英方交涉后，将其赎回，并随即拆毁。
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| 1881年
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为解决开平煤矿运输问题，由李鸿章大力支持、英国人金达指导的唐胥铁路开工。通车后，清政府顽固派以“震动皇陵”为由勒令停驶机车。
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| 1895年
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清政府下诏将铁路作为自强要策，制定了官办铁路的基本政策。
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| 1903年
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清政府颁发《铁路简明章程》，向民间开放铁路修筑权，商办铁路兴起。与此同时，列强大肆抢夺中国铁路权益，直接修建或间接控制了诸多线路。
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| 1903—1907年
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15个省创建商办铁路公司，筹资修建铁路900余公里。
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| 1904年
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胶济铁路贯通，铁路沿线的济南、淄博、潍坊和青岛等城市得到发展。第二年，货运量即达到310482吨，运送旅客803527人次。
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| 1908年
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沪宁铁路通车，上海到南京的时间大大缩短，受到民众普遍欢迎，当年运送旅客达323 万人次。
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| 1909年
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中国人自行设计和施工的第一条铁路——京张铁路竣工。
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| 1912年
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孙中山担任全国铁路督办，随后，提出建设16万公里铁路的目标和方案。
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| 1932年
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中国第一部《铁道法》颁布。
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| 1937年
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全国铁路里程达2.2万多公里，近代中国铁路基本框架形成。
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| 1937—1949年
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铁路遭受大规模破坏。新中国成立前，全国铁路通车里程不足1.13万公里。
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