| 先秦
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秋天九月农作物丰收之时，祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德。
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| 两汉
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过重阳节的习俗逐渐由宫中传至民间，“九月九日，四民并籍野饮宴，可令人长寿”，官民“自发向家中老人叩首”成为风尚。
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| 魏晋
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当时道教宣称，“九为阳数，九九极阳，最为大吉”，各地道观往往举办道场以求长寿。佛寺则举办法会，由年老高僧诵念佛经超度亡灵。
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| 隋唐
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重阳节被定为正式节日，宫廷、民间一起庆祝重阳节，除举行赏菊、饮酒外，主要举行敬老之类的诗会，县令、保长会携带各类果品慰问年满六十的老人。
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| 两宋
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重阳节更为热闹，《东京梦华录》和《武林旧事》分别对北宋开封与南宋临安作了大量生动的描绘，皇宫中帝妃吃花糕、赏菊，民间则流行荡秋千、游街市、访亲友，瓦肆、勾栏通宵达旦说唱尊老、助老的话本。以后，历代皆然。
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| 2012年12月28日
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全国人大常委会表决通过新修改的《老年人权益保障法》。法律明确规定，每年农历九月初九为老年节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。
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